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植物生長期可分為幼年期、成齡期及衰老期，生長發育過程一如動物自胚胎、幼兒、青少年、成齡以至老年期，但植物卻能返老還輕，故多年生的老樹返老還輕後重又恢復幼年期的生長、形態及器官再生能力。遂使生長速率已然減緩、枝條扦插已不再發根的老樹因能復幼，重新變為年輕而能恢復快速生長及發根成活，達到大量無性繁殖。此一試管內生物技術的發揮，是將老樹微小頂芽從事試管嫁接，於解剖顯微鏡下試管內將老樹微小莖頂生長點嫁接於無菌播種的種子苗上，經重覆數次嫁接，可使老樹逐步返老還輕，老樹返老還輕後恢復器官再生能力，終使原本難以發根植物恢復並達到100%發根，從而產生大量樹苗，故此一試管內生物技術的開發，可應用於固定優秀母樹及母樹無性繁殖，生產母樹體細胞大量種苗，供造林及生態保育。本所植物生物技術組織培養實驗室以此方法建立台灣椪柑及世界爺試管嫁接，各經七次及四次重覆試管嫁接後，達到老樹返老還輕及100%試管發根。將試管發根小苗（以下稱復幼苗）移植花盆中繼續生長，即可定植於大自然土壤中。以分子生物學技術進一步探討返老還輕之細胞調控機制，發現主要位於粒腺體及細胞核內，即粒腺體基因及細胞核基因共同參與調控，使老樹生理生化重又轉為年輕，復幼苗恢復年輕苗的光合及呼吸作用效率，產生年輕苗的能量及蛋白質；同時發現老樹復幼與細胞基因甲基化的發生有密切相關，因而導致樹木老幼時期基因活化或轉為靜默。經分子生物學試驗證明，老樹於返老還輕時粒腺體及細胞核基因會重新排列，因而老樹基因又恢復幼苗基因排列型式。圖1及2為世界爺老樹返老還輕後復幼株生長於中研院及武陵農場。
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| 世界爺試管老樹返老還輕後，生長於植物所溫室（1995年5月） |
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| 世界爺試管老樹返老還輕後，自植物所溫室移植於武陵農場（2004年11月） |
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