本書是呂先生自我刻劃的一本概略傳記，內容涵蓋：家世、童年與鄉情、在戰火中成長、台灣求學歷程、哈佛訪問研究、近史所工作回憶、治學旨趣與研究心得，及師友回憶等。所言均足徵可信，其中包括呂先生早年在社會基層生活所獲致的經驗，對理解台灣近代史研究之建構形成，甚至過往八十年中國家民族的變化起伏與成敗得失均有參考價值。