一提起《格理弗遊記》（Gulliver's Travels，舊譯《格列佛遊記》或《大小人國遊記》），每個人都知道，或許說，都自認知道，因為這是從小就聽過、看過的故事，可能還看過不只一個文字或影片的版本。但是，可知道故事中的主人翁所到之處不只是小人國與大人國？原作者綏夫特（Jonathan Swift, 1667-1745）在當時的文學界、宗教界、政治界扮演了什麼角色？這本書主要的版本為何？何時進入中文世界？如何成為中文世界家喻戶曉卻又認知有限、甚至有誤的故事？今天，許多人日常生活離不開「雅虎」、許多人著迷於日本動畫大師宮崎駿的《天空之城》，但又有多少人知道“Yahoo”和“Laputa”這兩個字為綏夫特於《格理弗遊記》中所自創，而且與當今認知的「雅虎」、「天空之城」大異其趣？

       綏夫特是英國新古典主義時期的重要作家，著重理性、規範，擅長諷刺文體。他在政治上原屬惠格黨，後來因為理念不合（包括他主張與法國和談），轉而加入托利黨，並撰寫了許多政治小冊子。在宗教上，他隸屬愛爾蘭教會（英國國教的一支），不滿於當時激進的新教和保守的天主教，而主張溫和漸進的路線。此外，身為都柏林聖帕提克大教堂總鐸（Dean, St. Patrick's Cathedral），他對於英格蘭在政治、經濟上多方壓迫、剝削愛爾蘭甚為義憤填膺，寫了許多為民請命的文章，傳誦一時，其中尤以〈野人芻議〉（“A Modest Proposal”）著稱，為英國文學史上最知名的諷刺文。

      世人印象中的綏夫特主要是《格理弗遊記》的作者，但現在讀者很難想像，他在寫這本「荒誕不經」的作品時，是當時愛爾蘭地位崇高的神職人員。此外，他雖然終身未婚，卻有兩位紅粉知己，死後並與其中之一的瓊森（Esther Johnson）──也就是他筆下暱稱的「斯黛拉」（Stella）──同葬於聖帕提克大教堂的地板下，成為今日遊客流連之處。

       《格理弗遊記》的出版史與中譯史也頗為曲折。1726年此書在倫敦匿名出版，但許多人不僅知道作者是誰，而且以「對號入座」的方式來尋找書中影射的對象。就是因為其中有不少影射時人、時政的情事，出版商為了避免因文賈禍，改寫了若干片段。綏夫特對此大為不滿，在1735年都柏林出版的版本中，宣稱改正了先前版本的錯誤。歷年來兩個版本各有支持者，因此這本書的版本史本身就相當複雜。再者，由於作者在當時具有爭議性，以致打一開始有關此書的評論便呈現兩極化的現象。儘管如此，這些紛紛擾擾並無損於此書的經典地位。

      《格理弗遊記》看似荒誕不經、奇幻詭異，實則結合了作者多年的諷刺文學功力，出入於政治與文學之間的經驗，以及對於人性的深入觀察，愈熟悉作者的生平及時代背景，愈能欣賞其中的巧思及諷刺手法。因此，這本書不僅被視為英國文學經典，《一九八四》（1984）與《動物農莊》（Animal Farm）的作者歐威爾（George Orwell）更將此書列為世界六大名著之一。

      此書自1726年問世迄今，中外讀者不知凡幾。在世界文學裡如此雅俗共賞、老少咸宜的作品屈指可數：淺者見其淺，可視為兒童讀物，驚訝於主角在小人國、大人國、飛島國、慧駰國等地的奇怪遭遇；深者見其深，看作者如何藉著情節安排及人物刻畫影射時政，諷刺人性。兒童驚訝於故事中的神奇、詭譎；一般讀者欣賞其中的想像、諷刺；文學研究者則得以鑽研其中的主題、結構、技巧、典故、背景，以及思索《格理弗遊記》作為愛爾蘭／英國／世界文學的意義。在眾多不同讀法中，兒童文學、奇幻文學、諷刺文學、旅行文學、烏托邦文學只不過是其中犖犖大者。

      《格理弗遊記》問世第二年，歐陸就出現法文、荷蘭文、德文譯本，四年後又出現義大利文譯本。但首次出現於中文世界，則距離原書出版已近一個半世紀，在中文世界的流傳更是翻譯史上極為罕見的嚴重誤譯，以致人們對此書的認知往往流於錯誤印象。

      此書在中文世界最早是清同治11年4月15至18日（1872年5月21至24日）連載於剛創刊的《申報》，名為《談瀛小錄》，以文言文刊出四天，故事中的主角被改寫為「甬東」人（浙江人），但譯者／改寫者不詳。第二個中譯本於清光緒29年6月（1907年7月）起在上海商務印書館出版的《繡像小說》不定期連載，至光緒32年2月（1906年3月），以白話文刊出36回，先取名為《僬僥國》（「僬僥」二字典出《列子》，即「小人」），後改名為《汗漫游》，但譯者依然隱而未現。第三個中譯本《海外軒渠錄》於1906年由上海商務印書館出版，由不懂外文的桐城派古文家林紓（琴南）與人合譯（合譯者則有魏易與曾宗鞏二說，不知孰者為是）。這個譯本也是此書首次以專書的方式流通於中文世界。雖然林紓在譯序中提到作者的諷刺手法及微言大義，但《海外軒渠錄》只迻譯了前兩部，有更多諷刺和曲筆的後兩部俱遭捨棄。爾後的中譯也大抵為刪節、腰斬之作，以致該書在中文世界讀者心目中幾乎完全淪為兒童讀物，犧牲了其中的豐富涵意，實為中文讀者莫大的損失，直到晚近才有逐漸改善的趨勢。

      由於故事曲折，想像豐富，因此除了以文字方式流傳之外，歷代的許多版本還附有插圖，提供了插畫者很大的發揮空間。此外，不同的電影版本──較著名的有1939年的卡通版、1960年和1996年的影片──都顯示了不同時代的人各自發揮想像，以不同的方式再現這部經典名作。由此可見，文學經典中蘊藏了豐富資源，提供歷代讀者、觀者在自己的人生歷程中，以不同方式各盡所能，各取所需，而這種作為反過來也成就了文學經典的地位。