酵母菌的演化重生
生物有許多不可或缺的必要基因，例如：小小的酵母菌體內就有一千多個，如果某個必要基因消失，生物一定會死亡嗎？中研院基因體研究中心張典顯研究員發現，如果人為刪除酵母菌的必要基因 Prp 28 ，酵母菌依然能勉強存活，甚至經過三百代演化後，還能恢復原本活力！論文成果於 2018 年 10 月登上國際學術期刊《自然生態演化》（Nature Ecology and Evolution）。
生物皆有必要基因
每種生物都有一群不可或缺的「必要基因」 (Essential gene)。它們不只是從遠古流傳下來的基因，也是生物基因體的核心。「在我們研究的細胞體系裡，如果人為把一個重要基因拿掉，細胞幾乎必死無疑。從基因的角度來看，這是細胞發生突變、重要基因消失，就像電影中的邪惡勢力殺掉正義聯盟的領袖，然而……」張典顯話鋒一轉：「在電影裡，正義之師仍然會繼續對抗惡勢力、等待復興的時機。那麼，如果去掉細胞內重要基因，細胞是否會隨演化發生轉機，繼續存活甚至恢復繁盛，出現宛如《星際大戰：原力覺醒》的戲劇性轉折？」
但生物演化通常需要漫長的歲月，怎麼研究？張典顯挑選酵母菌下手，酵母菌跟人類細胞一樣，都是真核細胞，除了用來釀酒和烘焙，也是分子生物學重要的模式生物。更重要的是，
人類一個世代傳承要花 60 年，更需要十萬年、百萬年的時間才看得出演化結果。酵母菌每 90 分鐘分裂一次、產生一個新世代，短時間就能看到演化歷程。
仔細研究酵母菌，它約有六千個基因，其中一千多個是必要基因，特別是與「遺傳資訊複製」相關的基因，一旦缺少恐將死亡……但，這是真的嗎？張典顯的研究指出，即使刪除了一個必要基因 Prp28，酵母菌依然能勉強存活，演化三百代後甚至恢復了活力！？
顯微鏡下的酵母菌， 90 分鐘即可產生一個世代，非常適合進行演化實驗。
圖片來源│維基百科
基因 Prp28： RNA 的剪接師
基因 Prp28 是什麼？它負責協助 DNA 轉錄後，不可或缺的「剪接」工作！
生物所有基因的資訊全部是在 DNA 上，好比身上的「硬碟」，保存重要資料。細胞要使用這些資料，第一步是「轉錄」，把細胞核裡的 DNA 的資訊，轉成 RNA，這個步驟好比用「隨身碟」把硬碟資料拷貝出來。然後，RNA「隨身碟」的資訊會進入細胞質，進行「轉譯」，製作各種有用的蛋白質，好比把隨身碟內的資料列印成有用的文件。
生物所有基因的資訊全部是在 DNA 上，好比身上的「硬碟」。細胞要使用這些資料時，必須把細胞核裡的 DNA 的資訊，轉錄成為 RNA—-好比用「隨身碟」把硬碟資料拷貝出來。接下來，RNA「隨身碟」的資訊進入細胞質，進行轉譯，製造各種蛋白質，好比把隨身碟內的資料列印成實體文件。
資料來源│張典顯
圖說設計│黃曉君、林洵安
但在轉錄、轉譯之間，還有一個很重要、一般人不熟悉的步驟，稱為「剪接」。因為 DNA 基因不是呈連續性的，中間穿插一些不需要的片段稱為內含子 (introns)。因此 DNA 拷貝成 RNA 之後，必須剪去內含子，把有用片段接起來，變成信使 RNA (mRNA)，細胞才能使用。