蟲，有些人看到這個字就嚇得腳軟。但對於中研院分子生物研究所薛雁冰助研究員而言，顯微鏡下的蟲，尤其是小小的線蟲，是會扭來扭去的小可愛，「它們雖然很小、肉眼看不清楚，但在顯微鏡下，它們有很多秘密要跟我們說。」

肉食性真菌與線蟲的狩獵對決！

小小的線蟲和真菌，在顯微鏡下訴說的「秘密」，不是哪位明星談戀愛的八卦，而是獵物和獵食者彼此如何攻防，這是生物非常普遍的關係。因為沒有任何物種可單獨存在，為了存活下去，獵食者要抓準時機覺醒獵魂，而獵物要想辦法避開被捕食的處境。

線蟲 (門) 是地球上數量最多的動物，真菌處處遇到線蟲，而許多不同種類的真菌不約而同「獨立」演化出吃蟲的能力，值得深究。更令人驚奇的是，不同肉食性真菌捕捉線蟲獵物的機制截然不同。

這個現象不但有趣，未來也有機會發展生物防治，因為許多寄生性線蟲也可能被相同機制殺死。大自然中有很多動植物的寄生性線蟲，有些會造成農作物生病、產量減少，有些會危害人或動物的健康。但若想對抗這些寄生性線蟲，可先了解：它們的天敵是透過什麼樣的互動來抓住線蟲，然後「偷師」這些殺蟲絕招。

薛雁冰實驗室選擇的 C.elegans 線蟲，雖然不是寄生性線蟲，但是一種從 1970 年代迄今被廣泛研究的模式生物，在顯微鏡下扭來扭去，為科學家解開生命之謎。許多諾貝爾獎的重大發現，都要歸功於 C.elegans 線蟲的犧牲小我。

除了 C.elegans 線蟲，薛雁冰的實驗室也住著它的獵食者、大自然常見的真菌──線蟲捕捉菌 A.oligospora 和杏鮑菇（沒錯，就是我們吃的杏鮑菇），這兩者在某些「飢餓」條件下都會捕食線蟲。這些吃線蟲的真菌，不是天生的戰鬥民族，而是它們在缺氮的環境中餓到了，需要捕食線蟲以攝取養分。兩者殺害線蟲的手段不一樣，可以簡單想像成：線蟲捕捉菌擅長設「陷阱」，而杏鮑菇專攻「下毒」。

獵魂覺醒！線蟲捕捉菌這樣設陷阱

當環境中的氮養分不足，真菌 A.oligospora 一旦偵測到環境中存在線蟲，就會形成黏黏的菌絲陷阱，像蜘蛛網等待線蟲納命來。

請各位讀者看看命案現場，請放心沒有血腥畫面。下方影片中，一旦 C.elegans 線蟲被真菌 A.oligospora 的菌絲陷阱黏住後，就會漸漸氣絕身亡，然後被慢慢消化掉。

https://vimeo.com/125211921

這命案過程中間、以及案發前後發生了什麼事？薛雁冰團隊透過遺傳學、基因體學、神經科學和分子生物實驗，像刑事鑑識中心般，剖析出線蟲捕捉菌 A.oligospora 的五個犯案步驟：

吸引獵物 → 發現獵物 → 設下陷阱 → 抓住獵物 → 飽餐一頓！

事情要從 C.elegans 線蟲的蟲生故事說起，它從蟲卵長為成蟲大約只需兩日，終其一生只有兩個使命：成長、交配。從這個角度來看真好命。

因為線蟲捕捉菌無法移動，需要想辦法「吸引」獵物上門。薛雁冰團隊發現，真菌 A.oligospora 看準線蟲隨時隨地都在尋找「交配對象」和「食物」，就分泌出和線蟲性賀爾蒙相似的化合物、以及像線蟲食物的化合物，藉此吸引獵物。

真菌 A.oligospora 分泌多種化合物，味道很像 C.elegans 線蟲的食物和性荷爾蒙。線蟲透過嗅覺神經「聞」到，因此受到吸引並靠近。 資料來源│Hsueh YP, Gronquist M, Schwarz EM, Nath R, Lee CH, Gharib S, Schroeder FC, Sternberg PW (2017) The nematophagous fungus Arthrobotrys oligospora mimics olfactory cues of sex and food to lure its nematode prey. eLife 6:e20023 圖片重製│林婷嫻、張語辰