癌症晚期為什麼棘手？
癌症 (Cancer) 或稱作惡性腫瘤（Malignant tumor），源自身體某個部位開始有細胞不正常的增生。腫瘤形成之後，可能從原本部位向周圍組織擴張，藉由淋巴和血管，轉移到身體的其他部位。大量癌細胞沒有限制地瘋狂生長，破壞重要器官功能，也佔據身體大部分的營養，導致病患最終因器官衰竭、營養不良、併發症而死亡。
所幸，早期癌症只要被診斷出來，藉由手術切除、輔以局部放射治療，很有機會徹底消滅癌細胞。但如果癌細胞已經入侵淋巴結、血管並向外擴散，甚至轉移到身體其他部位，不論手術、化學療法、標靶治療，療效皆有限。
約有百分之九十癌症病人死於轉移癌，而非原位癌。
癌症（Cancer) 或稱作惡性腫瘤（Malignant tumor），源自身體某個部位有細胞不正常的增生。腫瘤形成之後，可能從原本部位向周圍組織擴張，藉由淋巴和血管，轉移到身體的其他部位。 圖片來源│iStock 圖說美化│林洵安
治療轉移癌的困難在於，即使手術切除了可見腫瘤，仍可能有少數癌細胞早已轉移到身體其他部位。根據臨床病例，肺跟肝是轉移癌常發生的區域，但每位病患情況不同，醫生難以判斷癌細胞往哪裡跑，只能用化學或是標靶治療，給予病患全身性的藥物，造成身體沉重的負擔。
更嚴重的是，即使當下控制住了，腫瘤仍具有很高的復發風險。因為癌細胞會突變，對化學治療和標靶治療的藥物產生抗藥性，導致藥物無法繼續控制。 陶秘華舉例：「像原本認為已經治癒的乳癌病患，甚至還有在 25 年後復發的例子。」
癌症免疫療法，正可彌補這些傳統療法的不足。免疫療法是訓練人體自己的免疫系統攻擊癌細胞，當癌細胞突變、變得與正常細胞不同，反而更容易被免疫系統偵測辨識，達到徹底殲滅癌細胞的目標。
事實上，免疫系統與癌細胞的戰役，每天都在你我身上開打！
免疫系統 VS 癌細胞
「每一個人」身上都會出現癌細胞。人體內細胞不斷複製增加，染色體複製的過程中，基因就可能發生突變，突變的累積會使正常細胞變成癌細胞；另外，人體外的幽門螺旋桿菌、B型肝炎病毒、陽光中的紫外線、食物中的亞硝胺等，也都有機會促進細胞突變。
現代人壽命持續延長，根據內政部統計，國民平均壽命目前已達創新高的 80.4 歲（男性 77.3 歲，女性 83.7 歲），意味著人體細胞有更長時間接觸前述致癌因素，癌細胞出現機率更勝以往。
不過，每個人身上都有癌細胞，卻不是人人都會得癌症。