本院人文組何炳棣院士於美國西岸時間2012年6月7日，病逝於加州，享年95歲。

　　何炳棣院士著作弘富，為歷史學界泰斗。1966年獲選為中央研究院院士，1979年獲選為美國藝文及科學院院士，1997年獲選為中國社會科學院榮譽高級研究員(相當於院士)。由於學術貢獻厥偉，更曾於1975—76年被會員公推為美國亞洲學會(The Association for Asian Studies)會長，是為該學會的首位亞裔會長。此外，並受香港中文大學(1975)、勞倫斯(Lawrence)大學(1978)及丹尼森(Denison)大學(1988)贈予榮譽法學及人文科學博士的學位。

　　何院士為中國社會史研究最重要之學者。二十世紀五、六十年代，何院士致力於明、清兩朝帝制中國的人口問題、社會結構及流動，並旁及會館制度的研究，所作 Studies on the Population of China, 1368-1953 (1959)及The Ladder of Success in Imperial China: Aspects of Social Mobility, 1368—1911(1962)兩書，已為國際學術界奉為經典著作。前者另闢蹊徑，重建中國人口的歷史真貌；後者全面探索明、清五百多年間中國社會組成及階層流動的歷史。其研究方法為社會流動的歷史研究建立最重要典範。

　　六、七十年代以後，何院士的興趣轉移到中國古代史，其中國文化的起源之兩本力作《黃土與中國農業的起源》(1969)及 Cradle of the East: An Enquiry into the Indigenous Origins of Techniques and Ideas of Neolithic and Early Historic China, 5000-1000 B.C. (1975)均詳論中國文化的特徵，為中國文明的起源提出全新的看法。

　　何院士的治學眼光非比尋常，對中國歷史文化關注廣闊，氣象浩瀚；其解釋屢創新意，撼動學界。早期著作多以英文撰寫，九十年代始大力以中文耕耘。目下正進軍古代思想史領域，在文獻不足徵的情況下，求精求專，已撰有數篇甚具原創性的考證論文。同時也積極撰寫回憶錄，以遠大的眼光及誠懇親切的態度，現身說法，回顧讀史閱世的心路歷程，兼及師友雜憶。院士對學術研究之熱忱，數十年如一日，臨終前，仍於病榻中校閱其有關老子研究之論文。

　　何院士浙江金華人，1917年生於天津，1934年就讀北京清華大學歷史系，從蔣廷黻、劉崇鋐、雷海宗、陳寅恪及馮友蘭等20世紀初最具影響力之名教授學習。1938年大學畢業，旋前往大後方雲南，任西南聯合大學歷史系助教及教員。1944年考取第六屆庚款留美公費，並於次年赴美，入哥倫比亞大學，專攻英國史及西歐史，1952年以十九、二十世紀之交英國的土地問題、土地改革運動及土地政策為題，獲頒博士學位。何院士獲得博士學位前，已於1948年前往加拿大英屬哥倫比亞大學任教：1963年轉往美國芝加哥大學，1965年更榮任同校湯普遜(James Westfall Thompson)歷史講座教授，1987年退休。嗣往加州大學鄂宛(Irvine)分校，任歷史社科傑出訪問教授，1990年第二次退休。