「停經後，女人還是女人嗎？」古人這麼看月經與更年期

從性別醫療史理解月經與絕經

初潮與絕經，是女人重要的生命歷程。人們鮮少從性別醫療史的角度探討，陰晴不定大姨媽、更年期老女人等論述，卻始終如影隨形。當月經不再來，50 後的女人如何被看待、定義？醫療如何介入女性的身體？背後隱含了什麼身體觀？「研之有物」專訪中研院歷史語言研究所李貞德研究員，考察古人面對「絕經」的歷史脈絡，提供對熟齡女性醫療關懷的省思。

「更年期」一詞何時開始被使用？古代醫學也用這個詞彙嗎？

臺灣在日治時期出現「更年期」一詞，來自日本 19 世紀末翻譯西方字彙「climacteric」。在歐洲傳統，climacteric 原本是指男女的生命週期，但日本轉譯後加入了新的意義，與 climacteric 對應的「更年期」，還包含了女性停經前後的身心狀況。1816 年，則有法國醫生另創造了「menopause」這個字，特指女性停經。

現在我們一般談「更年期」，常是混合了 climacteric 和 menopause 兩種概念，既隱含身心的老化病變，也指涉卵巢停止產生濾泡，月經不再來潮的生物現象。

但若回到中國古典醫學文獻，並沒有所謂更年期一說，醫經藥方是以「絕經」、「經斷」來稱呼女性永久停經。

更年期一詞是日本轉譯西方概念而來，若回到中國古典醫學文獻，醫經藥方是以「絕經」、「經斷」來稱呼女性永久停經。圖片來源│iStock

中國古代醫學怎麼理解月經和女性的關係？

「不孝有三，無後為大」，生育子嗣是重責大任，所以古代醫學對女性身體的關懷，是從「生育」開始。

《黃帝內經》便已提到「二七天癸至」、「七七天癸竭」，癸有水的意思，天癸作為促進生殖力的物質，在女孩子 14 歲的時候，以月經形式表現出來。女子 14 歲初經來潮，代表身體發育成熟、可以生育；到了 49 歲天癸竭，「地道絕」，就意味絕經、不再有生育力。

從先秦兩漢時期，古代醫學已經透過月經的來潮、停止，來描述和觀察女性的生命週期。

對絕經的婦人，中古時期有特殊的醫療照顧嗎？

古裝劇裡會聽到女子來癸水的說法，其實，根據《黃帝內經》天癸不論男女都有，只是男性要到 16 歲，也就是「二八天癸至」。天癸展現在女子是「月經」，男子則是「精通」，都代表身體發育成熟、具有生育力。但女性生育力具體可見之處，在於她會懷胎、生產，因此醫家對女性的醫療關懷，首先聚焦在安胎、順產。

在古代，除了確保胎產安全提供婦人較多藥方，並沒有看見針對女性身體，有所謂的「婦科醫學」。絕經後的中高齡婦女，不再背負生子的重責，就像人生任務「已解鎖」，中古前醫書的關注相對比較少。

例如，晉代曾有 50 歲婦人停經後又來經二三日不止，醫師問診後很淡然：「夫人年歲四十九，理應停經，然又持續來經，故而導致體虛。」然後呢？沒有然後。

雖然醫家傾向「時間到，月經就停」，如果七七之後月經還來會比較虛，但醫者似乎也認為這不是太嚴重的問題。有些養生醫書甚至還主張，如果保養修練得宜，四十九歲之後還能繼續生孩子呢！