《研究心得》 溼地上的足跡 動物研究所助研究員　謝蕙蓮 前言 幾年來，我以河口及沿岸溼地為起程點，著力較多的研究課題是 台灣多毛環節蟲多樣性與棲地變遷的關係。我的研究地點在野外現 場，遇到泥濘地，寸步難行；遇到深水處，必需搭乘船隻，任憑風 吹浪打。但是，在野外工作的日子，也有風和日麗、波平如鏡且有 候鳥作伴的好時光。能夠遠離塵囂、接近自然、感受其它類型的生 命的脈動，同時，從事自己喜愛的工作，而且是有意義的工作，我 想這樣的生活是值得介紹出來與大家分享的。 溼地採集 潮水退去的泥灘地上，仍然有些溼滑。我們一行人習慣性地微張 著兩臂，背著採集工具，小心翼翼地往水邊走去。誰也不願在工作 開始前，就來個四腳朝天。這個泥濘的低窪沼澤，座落在淡水河河 口北岸，與隔岸的觀音山默默地相伴。它們守望著台北盆地，經過 漫長的歲月，比你、我的一生更老、更久。可是，我實在沒把握這 樣的一世紀又一世紀的守望，山與窪的俯仰，能持續多久。繁華似 錦的都會發展，很可能在轉瞬間剷平了山，也填平了地。 就在我們的背後，沼澤地上生長著一群耐鹽分的水筆仔紅樹林， 白色的花盛開著，黃綠色的胎苗掛滿枝頭。我叫不出名字的蜂飛舞 其間，與捷運線以北的車水馬龍相映成趣。水筆仔因其稀有，所以 珍貴，這片沼澤也因著樹的珍貴，而被保留了下來。我們來這裡採 訪的，是另一群水族類。大部分的人們甚至看不到牠們，更遑論牠 們的名字、牠們的形貌。但是在潮水能淹蓋到的灘地裡，牠們卻成 千上萬地生長著，而且代代相傳。 牠們的中文名字統稱為「多毛環節蟲」。雖然被人類歸屬於無脊 椎動物環節動物門，且被戲稱為蠕蟲(worm)，但是自寒武紀出現在 地球上迄今，牠們的形態有了非常多樣的變化，與牠們的近親─蚯 蚓類（貧毛環節蟲），大相逕庭。有的種類像是一株小耶誕樹，有 的像是一件拂塵撢子，有的卻像是一朵花，當然有的比較像蚯蚓。 大自然永遠不會留白，牠們也是一群色彩繽紛的族類。牠們的分布 範圍極廣，有小部分成員分布在高山溪流裡，而絕大部分的成員都 分布在海水的環境，包括從河口到深海，從泥地到沙灘，從岩礁到 珊瑚礁。 小蟲的角色 多毛環節蟲是生態體系的一環，對人類沒有直接的經濟效益。但 休閒海釣所用的餌，卻以牠們為上品。牠們以沉積在海底的，或懸 浮在水中的有機碎屑為食物，因此能利用淤泥、懸浮微粒等，將其 轉變成自身的組織，也就是次級生產力。經由這種攝食活動，以及 其它的習性，像是築管，掘穴等，把堆積在泥沙沉積層裡的物質消 耗掉，或者把水體過濾，扮演「清道夫」的角色。即便是這樣卑微 的生命，卻左右著物質在水層與海床間的循環通道。沒有了牠們的 翻攪、鑽動、消化、分解，海底沉積層物質的循環，將由有氧的代 謝路徑，轉向無氧的代謝路徑。 雖然在海洋的環境裡，到處都有牠們的蹤跡，但細究起來，各族 群的分布並非均勻或逢機。譬如眼前這個淡水河河口紅樹林沼澤地 ，彷彿特別受到牠們其中纓鰓蟲一族的喜愛，每平方公尺的族群密 度可以高達數萬隻（平均19,000／m2）。為什麼在淡水河繁衍種族 呢？這個百穢匯集、嚴重污染、泥濘缺氧的地方，多少人們避之唯 恐不及，又有多少人們要填土造地。為什麼又不在這兒呢？河水、 潮汐帶來豐富的食物；紅樹林林蔭覆蓋下，經年累積的腐植土攫住 了有毒的重金屬；外在環境對牠們而言，還算乾淨吧！另外，更可 能是牠們本身的適應結果，對惡劣的環境，已有了抗力或耐力。通 常，牠們對重金屬的毒性相當敏感，但是對有機物質的污染，倒是 能加以利用，將之轉化成自身的生殖力，使得族群在短時間內可以 快速成長。因為有這樣的生物反應，有些種類已被標定為有機污染 的指標生物種。海域體系的健康或不健康，興盛或頹廢，是不是能 正常運作，除了溶氧值、酸、鹹值等等，這些數學標示外，水族類 的反應更接近真實的生命世界！水族類的變化，實際上提供給我們 相當寬廣和深遠的思考空間，讓我們反省人與環境的相處之道。 小蟲在台灣的處境 台灣是個海島，近、沿海也曾有過物產豐饒的景象。如今看海的 時候，必需爬上數公尺高的鋼筋水泥堤防。而這龐然大物，從南到 北，從東到西，嚴重地阻隔了大地與海洋的生脈相通。在這長堤上 ，只餘幾個缺口（原是各河川、溪流的入海處），來承擔海洋與陸 地的交流。而從這些缺口流出去的河水或溪水，也泰半挾帶著人們 在陸地上製造的各式的污染物質和垃圾。沿岸潮間帶愈來愈狹窄， 底棲水族類的家園漸漸流失。因為沒有溼地、灘地的緩衝，強風大 浪直接侵襲著海岸城鎮。沒有生命力的河口與沿岸灘地，便不再能 發揮其原有的沉澱、過濾、淨化的功能。 經濟發展的結果，原為提升我們的生活品質，但不當的發展，確 已導致生態的失衡，甚至不可逆性的破壞。以物種多樣性的永續發 展而言，我感到生態學的研究，正面臨相當大的挑戰。棲地的復甦 與重建，我稱之為台灣２１世紀的「生態工程」，正試煉著我們以 生態學研究為職志的研究人員的學養、智慧、毅力與擔當。 結語：蟲給我的磨練 由於牠們常大量棲息在沙灘、溼地、沼澤裡，為了瞭解牠們，我 與我的伙伴們必需巔撲、彎腰、蹲下、甚至跪下，在泥濘中，用雙 手打下採泥器，連土帶蟲挖起來。又因為牠們大多形體纖細、微小 （有些種類小於１公分長），因此必需有好的眼力、耐力，才能將 牠們從萬般雜質與泥沙顆粒中挑揀出來。定量的計數測量更是需要 細心與耐心。辛苦的事是，這樣的辨識、挑揀過程，以目前最先進 的電腦影像處理系統，也仍然無法代勞。唯其細小、必需借用光學 顯微鏡、電子顯微鏡或雷射光顯微鏡等來觀察牠們。回想過去十多 年來，與牠們的接觸、對牠們的研究、觀察過程，使我學會了細微 的操作動作，而且在顯微鏡前可以連續工作四、五個小時，不覺得 心煩氣燥。牠們雖然微不足道，但因承載著生命力，而使我倍感生 命的可貴與精緻。另一方面，我也發現，透過研究這種小東西，很 能檢測出學生、助理的心性。 咚、咚、咚，鐵槌敲打採樣器的聲音，為寧靜的河岸增添了一點 音符。日已偏斜。這次我們在沼澤潮間帶的定量採樣已經完成。收 起採樣工具，包括直徑８公分的一截４０公分長的ＰＶＣ塑膠管、 一根鐵槌、兩個0.5mm的篩網、以及12個樣品瓶，打包，背負，踩著 溼泥，往岸上圍籬走去。我們的腳印，有時重疊在蟲所爬過的、纖 細的、迂迴的足跡上。回頭望過河岸溼地，錯落有致的腳印雖然緩 慢地前行，但我知道，我並不是孤單地在走。我期望，也自我惕勵 ，在一片又一片的溼地上，在一次又一次的研究工作中，我能一步 留下一個腳印，清晰而踏實。 ∼83年3月春雨暫歇∼